Медный всадник Петр Первый с конем и змеей

Всадник, конечно, не медный, а бронзовый, это поэтическая вольность, но с Пушкиным спорить трудно. Зато уж постамент с надписью «Петру Первому Екатерина Вторая» правдив и красноречив: бойкой немецкой принцессе, захватившей российский престол, важно было застолбить в вечности местечко рядом с великим царем-реформатором, чей культ она же и укрепила.

Первый скульптурный памятник в стране открыли в 1782 году, к столетию воцарения Петра. Композиция прославляет его как «творца, законодателя и благодетеля» России. 12-летнюю работу по созданию статуи возглавлял французский скульптор Этьен Фальконе, выписанный Екатериной из Парижа по рекомендации философа Дидро. Он сделал все, кроме головы, которую поручил своей ученице Мари-Анн Колло, и затоптанной конем змеи, олицетворяющей врагов реформ, — ее выполнил Федор Гордеев.

У гранитного пьедестала есть свое имя — Гром-камень. Исполинский валун весом 1600 тонн нашли у деревни Конная Лахта под Петербургом и за считаные месяцы перевезли на Сенатскую площадь — преимущественно по воде, на специально сконструированном судне. «Дерзновению подобно», — отчеканила на памятной медали довольная императрица.