Биргит Нильссон

Оперная певица Биргит Нильссон за свою долгую карьеру успела выступить на всех главных сценах мира, включая Ла Скала, Венскую оперу, Ковент-Гарден и Метрополитен. Нильссон пела партии из опер Верди, Чайковского, Пуччини, Штрауса, но прославилась прежде всего как великая исполнительница Вагнера. Ее портрет изображен на лицевой стороне новой пятисоткроновой банкноты, на обороте которой — Эресуннский мост, и это неслучайно: великая шведская примадонна родилась и умерла на юге Швеции.

Марта Биргит Свенссон появилась на свет 17 мая 1918 года в семье фермера в местечке Вестра-Каруп на северо-западе Сконе. Позже в своих интервью она говорила, что начала петь раньше, чем ходить, пела даже во сне и уже в три года подбирала мелодии на игрушечном пианино. Биргит была единственным ребенком в семье, и ее отец не поощрял увлечение дочери музыкой. До 23 лет она работала на ферме и пела только в церковном хоре, но местный кантор настоял, чтобы девушка брала уроки вокала. В итоге Марта Биргит поступила в Королевскую академию музыки в Стокгольме, обойдя на конкурсе 47 претендентов и получив стипендию имени Кристины Нильссон, шведской сопрано XIX века, в честь которой она взяла свой сценический псевдоним.

Биргит Нильссон была не обычной примадонной, а примадонной истинно шведской — простой, решительной, эмансипированной. Она сама, без помощи агентов, обсуждала и выторговывала гонорары, делала это довольно ловко, так что стала одной из самых высокооплачиваемых оперных певиц своего времени. Она была острой на язык, решительно ставила на место великих дирижеров, язвительно шутила про своих коллег, но берегла чувства и спокойствие своего мужа Бертила — никогда не репетировала при нем дома, потому что считала, что «гаммы способны разрушить большинство браков, или по крайней мере большую часть нервов». 

Завершив свою триумфальную сорокалетнюю карьеру в 1984 году, Биргит с мужем вернулась в Сконе (у них не было детей), чтобы поселиться в деревеньке Бьярлёв под Кристианстадом. На пенсии примадонна вела тихую жизнь, устраивала благотворительные концерты и спокойно умерла дома в Рождество 2005 года. Шесть лет спустя Банк Швеции выбрал ее как гения места для купюры, посвященной Сконе; за соседнюю провинцию Смоланд отвечает Астрид Линдгрен, за Стокгольм — Грета Гарбо.