Шедевров здесь хватило бы на первоклассную галерею: в капелле Черази слева от алтаря — два грандиозных Караваджо, «Обращение Савла» и «Распятие святого Петра», капеллы справа от входа и алтарную часть расписывал Пинтуриккьо с учениками; почти все погребальные монументы — дело рук Сансовино, Бернини или Бреньи. Капеллу Киджи (вторую слева) целиком и полностью, включая мозаики в куполе, придумал Рафаэль по заказу папского банкира Агостино Киджи, разбиравшегося в красивой жизни и обеспечившего себе и брату красивое упокоение (их пирамидальные надгробия — произведение Бернини).
А началось все с капеллы, которую папа Пасхалий II построил в 1099 году на месте полуразрушенного мавзолея Нерона — развалину считали проклятой, и черных воронов, гнездившихся рядом на старом тополе, держали за демонов. Папа устроил крестный ход и изгнал злых духов (подробности можно изучить на золоченом барельефе над алтарем), а в честь срубленного тополя (populus на латыни) стали называть церковь.
