Собор Святого Петра Центр католического мира

Молиться на кладбище, где похоронили распятого в 64 году апостола Петра, начали почти сразу после его смерти, а когда император Константин разрешил христианство, на этом месте возвели огромную церковь (333), куда стекалось столько паломников, что впервые в истории архитектуры пришлось снабдить ее трансептом. Спустя тысячелетие она изрядно обветшала, но взяться за новый храм решились только в 1505 году — так началась главная стройка Ренессанса, в которой поучаствовали все звезды эпохи. Первым архитектором был Браманте, после него за дело взялся Рафаэль, которого сменили Сангалло-младший и Бальдассаре Перуцци, придумавший приподнять пол, чтобы не тревожить останки древних праведников: в результате образовалась грандиозная крипта, похожая на целый подземный собор — Священные гроты (Grotte Vaticane). В 1546 году настал черед Микеланджело, который снес все, что счел лишним, и заложил основы купола — правда, завершить его удалось только Джакомо делла Порте. Карло Мадерно довел дело до фасада. В 1626 году папа Урбан VIII наконец смог освятить титаническую постройку, увенчанную 133-метровым куполом.

Заниматься интерьером предоставили Бернини — гений римского барокко придумал встроить древнюю кафедру святого Петра в сияющие хоры, а над захоронением апостола поставить пышный балдахин, пустив на него бронзу с Пантеона. В первой капелле справа хранится главное сокровище — «Пьета», которую совсем юный Микеланджело изваял в 1499 году. После того как безумный австралиец напал на скульптуру с молотком, она защищена бликующим стеклом, но оценить невероятную тонкость работы все равно удается. За «Пьетой» вдоль стен выстроились мраморные погребальные монументы авторства Бернини, Кановы, Поллайоло и иже с ними. Здесь похоронено несколько десятков пап, а заодно стоят памятники выдающимся католикам королевской крови, в том числе Кристине Шведской, перекрестившейся в 28 лет и променявшей Стокгольм на Рим. Желающим затеряться под грандиозными сводами и почувствовать себя песчинками в божественном мироздании надо помнить, что фривольные наряды, а также объемистые рюкзаки в соборе запрещены. Визит лучше планировать на раннее утро — иначе можно провести провести час-другой в очереди на досмотр и вход.