Базилика Санта-Мария-Маджоре Собрание мозаичных чудес

История церкви началась с атмосферной аномалии: 5 августа 356 года на вершине холма Эсквилин выпал снег. Папу Либерия о грядущем чуде предупредила Мадонна, велев строить на указанном месте церковь — план будущей базилики он начертил прямо на снегу. В XIII веке сюжет изобразили на фасаде, и хотя в эпоху барокко мозаики заложили арками, часть панно сохранилась и стоит подъема — тем более что винтовую лестницу проектировал Бернини (в этой же церкви и похороненный).

В неплохой форме дошли до нас и мозаики V века со сценами из Ветхого Завета, украшающие обе стороны центрального нефа — еще вполне античные по технике, с рельефными складками, полутонами и светотенью. Новозаветные истории вокруг апсиды выполнены в то же время, но уже в совершенно иной, иконографичной манере. В самой апсиде — мозаики конца XIII века: заказавший их папа-францисканец Николай IV стал участником триумфа Богоматери — он вместе со святым Франциском возносит молитву внизу слева, а вокруг в райских кущах порхают птицы. 

С течением времени популярность Санта-Мария-Маджоре только росла: Александр VI Борджа пустил на украшение потолка первое золото, привезенное из Америки, а Сикст V внес некоторый сумбур в туристические умы, выкроив из античного мрамора фамильную усыпальницу, которую назвал Сикстинской капеллой (Сappella Sistina). В богатой капелле Паолина (Сappella Paolina) хранится византийская икона Богоматери: молва приписывает ее евангелисту Луке, а ученые никак не могут договориться, это V век или XIII. Кампанила базилики — самая высокая в городе (75 метров) — бросается в глаза всякому, кто подъезжает к Риму по железной дороге.