Музей расположен возле Булонского леса в бывшем охотничьем домике, который в 1882 году купил адвокат и собиратель искусства Жюль Мармоттан. Жюль любил Средние века и Возрождение, а его сын Поль — Первую империю. Вдвоем они собрали одну из самых впечатляющих частных коллекций Парижа, которая в 1930-х годах вместе с особняком отошла Академии художеств и составила основу музея, — но приходят сюда вовсе не ради нее. Экспозиция со временем сильно изменилась благодаря меценатам и дарителям, среди которых были дочка врача, лечившего импрессионистов, и сын самого Клода Моне. Теперь в Мармоттане больше Моне, чем в любом другом музее мира, а кроме того, есть работы Дега, Мане, Писсарро, Ренуара, Сислея, Гогена и Берты Моризо. В 1985 году отчаянная банда грабителей средь бела дня вынесла из особняка девять картин, в том числе манифест импрессионизма — «Впечатление. Восходящее солнце» Моне. Полотна нашлись пять лет спустя в доме корсиканского мафиози, готовившего сделку с японцем; последний, как писала взволнованная пресса, был тесно связан с якудза.
